Święto obchodzone 18 kwietnia w większości krajów świata. Zostało ustanowione przez Międzynarodową Radę Ochrony Zabytków (ICOMOS) i wpisane przez UNESCO do rejestru imprez kulturowych o znaczeniu światowym w 1983 roku. Głównym celem jest przybliżenie mieszkańcom wagi problematyki dziedzictwa kulturowego.
W Polsce celem obchodów jest prezentowanie zabytków o szczególnym znaczeniu dla dziedzictwa światowego i bogatej spuścizny kulturowej w kraju. Elementem Dnia Ochrony Zabytków w Polsce jest nagrodzenie osób, które w szczególny sposób przyczyniły się do ochrony zabytków z różnych dziedzin.